¿Qué es el mulching en agricultura?
La pérdida de humedad y la proliferación de malas hierbas suelen generar sobrecostes que afectan enormemente a la rentabilidad y el rendimiento agrícola. Cuando estas situaciones se repiten en cada campaña, al final se tiene que incrementar el gasto para obtener más agua y más mano de obra.
El mulching, conocido también como acolchado agrícola, puede ser de gran ayuda para responder a este desafío. Ampliamente utilizado en horticultura y producciones bajo invernadero, su importancia es capital en aquellos espacios agrícolas donde es especialmente necesaria una gestión eficiente del suelo para controlar la producción.
Desde Grupo Idamar vamos a explicarte en qué consiste el mulching en agricultura y cuáles son sus efectos sobre el cultivo.
¿Qué es el mulching o acolchado agrícola?
El mulching es una técnica agrícola que se basa en cubrir la superficie del suelo con un material destinado a proteger el terreno y favorecer el desarrollo del cultivo. Esta cobertura puede fabricarse con plástico agrícola o materiales biodegradables, así como también con elementos orgánicos, según las necesidades de cada explotación.
Su función principal es crear una barrera entre el suelo y el exterior. Gracias a esta protección se reduce la evaporación del agua y se limita la aparición de malas hierbas, que aunque se pueden controlar a través de fitosanitarios, siempre es mejor prevenir.
El sistema que más se suele utilizar en agricultura es el acolchado plástico, que se instala sobre los caballones antes de la plantación. Es muy habitual en determinados cultivos hortícolas, como por ejemplo la fresa, el melón, la sandía, el tomate, el pimiento o el calabacín.
La técnica lleva décadas utilizándose en zonas agrícolas de alta productividad, ya que permite optimizar mucho los recursos invertidos y mejorar las condiciones de crecimiento desde las primeras fases del cultivo.
Cómo potenciar los resultados del mulching con un sistema de riego
El acolchado agrícola alcanza su máximo rendimiento cuando se utiliza junto a sistemas de riego por goteo.
La lámina reduce la evaporación superficial y permite que el agua aplicada llegue de forma más eficiente a la zona radicular, mejorando el aprovechamiento de cada riego.
La unión entre mulching y riego por goteo ayuda igualmente a reducir la aparición de malas hierbas en la línea de cultivo, de modo que éstas no van a competir con tus plantas por el agua y los nutrientes.
La consecuencia final de aplicar este sistema es que los costes que supone el trabajo de la campaña o el gasto por agua en tus cultivos será menor.
Tipos de mulching utilizados en cultivos agrícolas
Existen distintas modalidades de acolchado y cada una responde a objetivos agronómicos concretos.
Mulching negro
Es sin duda uno de los más utilizados. Su opacidad bloquea la luz solar y ofrece un excelente control de malas hierbas. Suele emplearse tanto en cultivos al aire libre como bajo invernadero.
Acolchado bicolor
Los acolchados bicolor, como los modelos blanco-negro o plata-negro, reflejan parte de la radiación solar. Esta característica ayuda a moderar la temperatura del suelo durante los meses más cálidos y mejora la luminosidad alrededor de la planta.
Acolchados fotoselectivos
Son aquellos que incorporan pigmentos específicos que modifican la transmisión de determinadas longitudes de onda. Su objetivo es influir sobre el desarrollo vegetativo y el comportamiento del cultivo en determinadas condiciones productivas.
Acolchados biodegradables
En los últimos años han ganado cada vez más presencia en el mercado. Son materiales que están diseñados para degradarse progresivamente en el terreno, reduciendo las labores de retirada y gestión de residuos tras la cosecha.
¿En qué cultivos se recomienda utilizar mulching?
Por lo general, el mulching se suele utilizar en la producción hortícola intensiva, aunque la realidad práctica en el mundo agrícola es que su uso se extiende a otros muchos cultivos.
Las plantaciones de fresa representan uno de los ejemplos más conocidos. El acolchado protege el fruto y es clave para mantener la humedad.
En cultivos de tomate, pimiento, berenjena o pepino ayuda enormemente a conservar unas condiciones de suelo más estables durante toda la campaña. Normalmente se usa en invernaderos, pero también en algunas explotaciones al aire libre.
Para el cultivo del melón y la sandía, el mulching obtiene por lo general buenos resultados, ya que es clave para asegurar la protección de los frutos frente al contacto directo con la tierra.
En determinadas plantaciones frutales jóvenes, el acolchado se utiliza alrededor de los árboles para controlar la competencia de malas hierbas y mejorar el aprovechamiento del agua durante los primeros años de desarrollo.
¿Cómo elegir el acolchado adecuado para tu explotación
La elección del material depende de distintos factores. Si hablamos de las zonas donde hay mucha presión de malas hierbas, es recomendable utilizar acolchados negros.
Por otra parte, si hablamos de áreas en las que hay un claro exceso de temperatura, es mejor utilizar modelos reflectantes, lo que permite mantener unas condiciones más equilibradas alrededor de la planta.
La resistencia mecánica constituye otro aspecto muy relevante. Un material de calidad soporta mejor la instalación y las condiciones del campo durante toda la campaña.
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