¿Qué son las poleas náuticas y por qué son importantes?

Las poleas son dispositivos mecánicos simples que consisten básicamente en una rueda con canal por la que pasa una cuerda, cabo o cable, montada en un armazón (bloque). 

Una de sus funciones es poder cambiar la dirección de la fuerza aplicada o reducir el esfuerzo necesario para mover o tensar cargas cuando se combinan varias en sistemas conocidos como bloque y tackle (aparato de poleas). Cuantas más poleas y tramos de cuerda tenga un sistema así, menos fuerza hace falta para mover una carga dada, aunque el cabo deba recorrer más distancia para lograr ese movimiento.

En este post te mostraremos para qué sirve este suministro náutico y cuándo debes reemplazar las poleas de tu barco.

¿Qué hacen las poleas náuticas en una embarcación?

Veamos algunas de las funciones de las poleas náuticas en un barco.

1. Cambiar la dirección de la fuerza (guía de cabos)

Las poleas permiten redirigir un cabo de forma que el tripulante pueda aplicar fuerza desde un punto cómodo o seguro a bordo en lugar de hacerlo en un ángulo incómodo. Esto es esencial para maniobras como ajustar las velas o controlar cabos que pasan por distintas partes del barco.

2. Reducir el esfuerzo necesario (ventaja mecánica)

Al emplear varias poleas juntas (en un sistema de block-and-tackle), se logra una ventaja mecánica, lo que significa que se necesita menos fuerza para mover una carga pesada (como izar una vela grande o levantar objetos), aunque se debe tirar más cabo. Esto facilita maniobrar con cargas pesadas sin excesivo esfuerzo físico.

3. Ajustar velas y cabos bajo carga

En embarcaciones de vela, los cabos que controlan la posición de las velas (como escotas y obenques) pasan a menudo por poleas para permitir su ajuste fino y con menor esfuerzo desde la cubierta.

4. Minimizar la fricción y desgaste

Las poleas permiten que los cabos se deslicen con menos fricción que si se tirasen directamente contra un canto o superficie rígida, lo cual protege el cabo y facilita movimientos suaves y controlados. 

¿Cuándo es necesario cambiar las poleas en una embarcación?

Es de gran importancia tener claro que las poleas o bloques están sometidos a fuerza constante, fricción y exposición al agua salada, por lo que no duran para siempre. Saber cuándo cambiarlas es clave para lograr la máxima seguridad y eficiencia en las maniobras.

Hay diferentes señales que pueden indicar que es necesario reemplazar las poleas náuticas.

1. Desgaste del rodamiento o eje

Si la rueda no gira libremente o hace ruido al girar. O si hay un movimiento duro o “saltos” al tirar del cabo, es un buen indicador de que se está produciendo desgaste en el eje o rodamiento.

2. Fisuras o grietas en la carcasa

Es relativamente fácil de identificar y un indicador claro de que hay que cambiar la polea náutica. Si nos encontramos con polos de metal o plástico con grietas, astillados o deformados, existe un riesgo de rotura bajo carga, lo que puede ser peligroso en los barcos de vela, donde una falla podría soltar la vela.

3. Corrosión severa

Si detectas óxido en piezas metálicas o salinidad acumulada que afecta a la resistencia, es otro motivo más para cambiar las poleas. Ten en cuenta que las poleas marinas deben ser de acero inoxidable, bronce o plástico de alta resistencia; si se corroen, el riesgo de que se rompan es muy alto.

4. Ruidos inusuales durante las maniobras

Tal vez tu equipo ha detectado crujidos o chirridos a la hora de llevar a cabo las maniobras. A veces es solo suciedad, pero si persiste, puede ser señal de desgaste irreversible. En estos casos, convendría, cuando menos, inspeccionarlas para verificar que no estén viéndose afectadas por corrosión o deterioro.

5. Deformación

Sí, las poleas marinas también se deforman. Si se tambalea en el soporte, esto indica que el eje o la carcasa están flojos o dañados. Convendría reemplazarlas.

¿Qué tener en cuenta para sustituir una polea marina?

Lo primero que debes considerar son las dimensiones de la polea. Fíjate en los de la antigua para comprar una de las mismas características. El tamaño de la polea debe adecuarse al diámetro del cabo o línea que va a pasar por ella. Cada polea tiene un máximo recomendado de diámetro de línea (en mm) y está pensada para trabajar con cabos hasta ese tamaño.

Es buena práctica escoger una polea que acepte un cabo ligeramente más grueso que el que usas normalmente para que no quede justa y facilite el movimiento del cabo dentro de la roldana (rueda), pero sin pellizcarlo, ni desgastarlo demasiado rápido.

Cada polea está diseñada para soportar una determinada carga. En catálogos de poleas náuticas suele indicarse la carga máxima de trabajo y, a veces, la carga de rotura (la fuerza a la que falla la polea).

Al reemplazar una polea, compárala con la que tienes: asegúrate de que la nueva tenga igual o mayor capacidad, especialmente en líneas que soportan esfuerzo constante o picos de carga (drizas, escotas, backstays).

Por otra parte, recuerda también que el tipo de mecanismo interno influye enormemente en cómo se comporta la polea. Lo ideal son modelos con rodamientos de bolas o rodillos. 

Considera además la importancia de la durabilidad; optar por poleas con carcasa y partes metálicas en acero inoxidable 316 es lo más recomendable para prevenir la corrosión.

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